防水涂料和防水卷材同为当今国内外公认的并被广泛应用的新型防水材料。由于防水涂料是一种液态材料，故特别适合形态复杂的施工基层，且能形成连续的防水层，不像卷材那样存在很多搭接缝。防水涂料在形成防水层的过程中，既是防水主体又是胶粘剂，能使防水层与基层紧密相连，无防水层下"串水"之虞，且日后漏点易找，维修方便。

防水涂料层不能像防水卷材层那样在工厂加工成型，而是在施工现场由液态材料转变为固态材料而成。虽然有些材料可以获得较高的延伸率，但其拉断强度、抗撕裂强度、耐摩擦、耐穿刺等指标都较同类防水卷材低，因此防水涂料须加保护层，且不能引用防水卷材的"空铺;点铺"等施工方法。在防水层厚度方面，防水涂料不像防水卷材那样由工厂生产时准确控制，受工地人为因素影响较大。不同品种的防水涂料，有截然不同的性能，使用时必须特别小心。

防水涂料不是万能材料，在防水工程中一般需与其他材料配合使用。设计中如何运用刚柔结合、多道设防等原则，是十分重要的问题。防水涂料多由有机高分子化合物、有机大分子化合物及各种复杂有机物为主组成，不少成分可能对人体有害，故在饮用水池、游泳池及冷库等防水防潮工程设计中，必须十分慎重地选用。对于含有煤焦油等有害物质的涂料，绝对不能用于上述工程。